Sebastião Salgado, ein brasilianischer Fotograf und Umweltschützer, der für seine preisgekrönten Bilder von Natur und Menschheit bekannt ist, starb im Alter von 81 Jahren an Leukämie, wie seine Familie am Freitag mitteilte. Lokale Medien berichteten, dass er in Paris gestorben sei, wo er seit mehr als 55 Jahren lebte. Salgados Stil ist geprägt von schwarz-weißen Bildern, reicher Tonalität und emotional aufgeladenen Szenarien. Viele seiner besten Bilder entstanden in armen Gemeinden, insbesondere im Amazonas und in Afrika. Er hatte kürzlich ungenannte gesundheitliche Probleme.
“Durch das Objektiv seiner Kamera kämpfte Sebastião unermüdlich für eine gerechtere, menschlichere und ökologischere Welt”, erklärte Salgados Familie in einer Erklärung. “Als Fotograf, der ununterbrochen um die Welt reiste, infizierte er sich 2010 in Indonesien mit einer bestimmten Form von Malaria, während er an seinem Genesis-Projekt arbeitete. Fünfzehn Jahre später entwickelten sich Komplikationen aus dieser Krankheit zu einer schweren Leukämie, die letztendlich sein Leben forderte”, fügte die Familie hinzu. Früher hatten das von Salgado und seiner Frau Lélia Wanick Salgado gegründete Instituto Terra und die französische Akademie der Schönen Künste, deren Mitglied er war, seinen Tod angekündigt, aber keine Details zu den Umständen oder seinem Sterbeort bekannt gegeben.
“Sebastião war mehr als einer der besten Fotografen unserer Zeit”, erklärte das Instituto Terra in einer Stellungnahme. “Sein Objektiv offenbarte die Welt und ihre Widersprüche; sein Leben (brachte) die Kraft der transformatorischen Handlung.” Komponist Laurent Petitgirard, Sekretär der französischen Akademie der Schönen Künste, sagte in einer Erklärung, dass Salgado, einer seiner Kollegen, “bemerkenswert für seine moralische Integrität, seinen Charisma und sein Engagement für die Kunst” sei. “Er hinterlässt ein monumentales Werk”, sagte Petitgirard über einen Fotografen, der viele Auszeichnungen erhielt und 1992 zum Ehrenmitglied der Akademie der Künste und Wissenschaften in den Vereinigten Staaten und 2016 in die französische Akademie der Schönen Künste gewählt wurde.
Salgados Hauptwerke umfassen die jüngste Serie “Amazonia”, “Workers”, die manuelle Arbeit auf der ganzen Welt zeigt, und “Exodus” (auch bekannt als “Migrations” oder “Sahel”), die Menschen in Bewegung dokumentiert, einschließlich Flüchtlingen und Slumbewohnern. Salgado hatte sein Leben und Werk in dem Dokumentarfilm “Das Salz der Erde” (2014) porträtiert, der von Wim Wenders und seinem Sohn Juliano Ribeiro Salgado gemeinsam inszeniert wurde. Der Film wurde 2015 für einen Oscar für den besten Dokumentarfilm nominiert. Einer der bekanntesten Künstler Brasiliens bestand jedoch immer darauf, dass er “nur ein Fotograf” sei. Salgado zog 1969 nach Frankreich, als Brasilien unter einer Militärdiktatur litt. Er sagte in verschiedenen Interviews, dass er damals ein linksgerichteter Militanter gegen das Regime gewesen sei.
In Paris begann er 1973 damit, sich ganz der Fotografie zu widmen und seinen Schwarz-Weiß-Stil zu entwickeln, Jahre nach seinem Wirtschaftsstudium. Seine ersten professionellen Arbeiten entstanden 1974 für die Agentur Sygma. Im folgenden Jahr dokumentierte er das Leben von Bauern und indigenen Völkern in Lateinamerika für die Agentur Gamma. Fünf Jahre später trat er Magnum bei, einer Top-Marke für Fotografen, von der er später Präsident wurde. Salgado verließ sie 1994, um Amazonia Images mit seiner Frau zu gründen, einer Agentur, die ausschließlich seine Arbeit betreut. Brasiliens Präsident Luiz Inácio Lula da Silva, der während seiner politischen Karriere die Unterstützung von Salgado erhielt, forderte während einer Zeremonie in der Hauptstadt Brasília eine Schweigeminute, um “einen der größten, wenn nicht den größten Fotografen, den die Welt je hervorgebracht hat”, zu ehren.
