Erlebnisbericht von 711 Tagen in Gefangenschaft bei islamischen Extremisten in Mali

Erlebnisbericht von 711 Tagen in Gefangenschaft bei islamischen Extremisten in Mali

Dakar, Senegal – Als ausländischer Korrespondent in Mali schien die Mission wie ein Traum: Als islamische Extremisten die Region auf den Kopf stellten, sicherte Olivier Dubois, ein französischer Journalist, ein seltenes Interview mit einem Anführer von JNIM, einem Ableger von Al-Qaida in der Sahelzone. Oder so dachte er. Auf dem Weg zum Interview in Gao, Nordmali, im April 2021, wurde Dubois, Korrespondent für die Publikationen Libération und Jeune Afrique, entführt. Er verbrachte 711 Tage in der Wüstenhaft, schlief angekettet an einem Baum, aß getrocknetes Ziegenfleisch und schmiedete Pläne zur Flucht. Fast zwei Jahre nach seiner Freilassung schildert er sein Martyrium in einem Buch, das am Donnerstag in Frankreich veröffentlicht wurde und stark von den Notizen Dubois’ inspiriert ist, die er heimlich während seiner Gefangenschaft auf jedem verfügbaren Stück Papier festhielt.

“Einer der Hauptgründe, warum ich widerstanden und überlebt habe, war mir selbst zu sagen, dass ich ein Journalist bin”, sagte Dubois der Associated Press im ersten Interview für englischsprachige Medien seit seiner Freilassung. “Lassen Sie uns weiterhin Informationen sammeln, lassen Sie uns weiterhin Fragen stellen und so tun, als ob ich arbeite.” Die Sahel-Länder Mali, Burkina Faso und Niger wurden in den letzten Jahren von Militärputschen erschüttert und werden nun von Militärjuntas regiert, die gegen die zunehmende extremistische Gewalt kämpfen und Entführungen zu einem Eckpfeiler ihrer Strategie in der Region gemacht haben.

Nach seiner Freilassung veröffentlichten französische Medien eine Untersuchung, die zeigte, dass Dubois’ Fixer mit dem französischen Geheimdienst zusammengearbeitet hatte, der ihn benutzte, um den extremistischen Anführer zu lokalisieren, den er interviewen wollte. Dubois sagte der AP, er wusste, dass sein Projekt riskant war, aber er vertraute seinem Fixer zu sehr und ignorierte die Warnzeichen. “Ich bin mir nicht sicher”, sagte er über die Umstände seiner Entführung. “Ich glaube, es war ein Verrat. Aber das Motiv für den Verrat ist noch nicht klar. Ich habe seit meiner Freilassung nicht mehr mit meinem Fixer gesprochen.”

Die Bedrohung durch islamische Extremisten in der Sahelzone

Entführungen haben in den letzten Jahren in der Sahelzone drastisch zugenommen, wie Daten des in den USA ansässigen Armed Conflict Location & Event Data Project (ACLED) zeigen. JNIM, der Sahel-Zweig von Al-Qaida, war für die meisten der 1.468 Entführungen in der Sahelzone und in Benin zwischen 2017 und 2025 verantwortlich, so der ACLED. Die Gruppe finanziert ihre Operationen mit Lösegeldern und nutzt die Angst, die sie in der lokalen Bevölkerung auslöst, um sie zu kontrollieren. Dubois erinnerte sich daran, dass ihm gesagt wurde, er würde “schnell freigelassen”, wenn seine Familie und die Regierung wie angeordnet handelten.

Der Weg zur Freiheit und die Auswirkungen der Gefangenschaft

Dubois wurde am 20. März 2023 in Agadez, Niger, freigelassen, aber Details seiner Freilassung, einschließlich der Frage, ob ein Lösegeld gezahlt wurde, bleiben unklar. Der französische Präsident Emmanuel Macron nutzte die soziale Plattform X, um zu schreiben: “Olivier Dubois ist frei”, ohne jedoch auf die Bedingungen der Freilassung einzugehen. In einem Gespräch mit der AP sagte Dubois, dass auch er die Details nicht kenne, aber er erinnerte sich daran, dass ihm von den Rebellen gesagt wurde, die Lösegelder würden je nach Nationalität variieren. Als französischer Staatsbürger sei er 10 Millionen Euro wert gewesen, habe er erfahren. Ein Südafrikaner sei 50 Millionen wert gewesen. Nachdem er zahlreiche Geiselnahme-Geschichten in der Region behandelt hatte, wusste Dubois, dass selbst nach seiner Freilassung sein Martyrium lange anhalten könnte.

Um bei Verstand zu bleiben, wurde er besessen davon, einen Fluchtplan auszuarbeiten. Aber nach dem vierten erfolglosen Versuch inszenierten seine Entführer eine Scheinhinrichtung und drohten, ihn zu töten, falls er es erneut versuchte. Also begann Dubois stattdessen, den Koran zu lesen. Das Lesen des heiligen Buches des Islam erfüllte einen doppelten Zweck: Es lenkte seinen Geist ab und half ihm, seine Entführer besser zu verstehen, mit ihnen zu diskutieren und eine Beziehung aufzubauen, damit sie ihn eher als Mensch und weniger als anonyme Geisel behandeln würden. Unerwartet brachte es ihn auch auf einen spirituelleren Weg. “Ich war ein ehemaliger Atheist, dann ein Agnostiker, der dachte, dass ich dort aufhören würde”, sagte er. “Das Lesen des Korans weckte in mir den Wunsch, auch andere religiöse Texte zu lesen. Diese Gefangenschaft war der Beginn einer Reise, die mich vielleicht zu Gott führen wird – oder auch nicht.”

Nachdem sein Buch – “Prisonnier du désert, 711 jours aux mains d’Al-Qaïda”, was auf Englisch “Prisoner of the desert, 711 days in the hands of Al-Qaida” übersetzt wird – veröffentlicht wurde, sagte Dubois, dass er hoffe, bereit zu sein, in den Journalismus zurückzukehren und weiterzumachen. Aber die Erfahrung verfolgt ihn immer noch. “Es war eine schmerzhafte Arbeit”, sagte er über den Schreibprozess. “Der erste Reflex nach dem Abschluss war, sich von der Geschichte zu distanzieren, in der Hoffnung, dass die Zeit vergeht und vielleicht all das hinter mir liegt. Aber ich weiß nicht wirklich, ob das möglich ist.”