Neuer Name und Mission: Cinema United fördert Kinobesuche
In der Rückschau war die Abkürzung NATO eine unnötig verwirrende Bezeichnung für eine Handelsorganisation, die die Interessen von Kinoeigentümern vertritt. Seit 60 Jahren hat die National Association of Theatre Owners die Interessen von Kinos, von den größten Ketten bis hin zu den kleinen Einzelkinos, gefördert. Sie haben auch regelmäßig Post und Anrufe erhalten, die eigentlich für die andere NATO, die North Atlantic Treaty Organization, gedacht waren.
Aber die Organisation der Kinobesitzer blickt in die Zukunft, mit einem neuen Namen und einer neu ausgerichteten Mission. Die Gruppe wird nun als Cinema United bekannt sein, wie Präsident und CEO Michael O’Leary der Associated Press am Dienstag mitteilte.
“Es kann etwas kompliziert sein, den gleichen Namen wie ein multinationales Militärbündnis zu haben”, sagte O’Leary. “Wir fanden es an der Zeit, unseren Namen zu überdenken und ein Rebranding durchzuführen.”
Sie wollten, dass der neue Name die “Leidenschaft und Energie der Menschen widerspiegelt, die Kinos betreiben”, sagte O’Leary, und den Fokus wieder auf die Kinobetreiber und Kinos legt. Cinema United repräsentiert mehr als 32.000 Kinoleinwände in den USA und mehr als 30.000 Leinwände in 88 Ländern. Ihre Aufgabe, erklärte O’Leary, sei es, die Filmvorführung zu fördern und zu unterstützen. Kinobesuche, so lautet der neue Slogan, sind ihre Mission.
“Wir hatten vier oder fünf herausfordernde Jahre. Aber mit jedem Tag, den wir hinter uns lassen, rücken wir diese Herausforderungen ein Stück weiter in den Rückspiegel. Unser Fokus liegt derzeit auf der Zukunft”, sagte O’Leary. “Ich denke, wir stehen am Rand des nächsten großen Kinozeitalters.”
Vor wenigen Wochen hat der Regisseur von “Anora”, Sean Baker, seinen eigenen Fall für die Kinos auf der nationalen Bühne gemacht. Bei der Entgegennahme seines Oscars für den besten Regisseur nutzte er seine Zeit am Rednerpult, um einen “Schlachtruf” für das Kinoerlebnis zu halten – für Filmemacher, weiterhin Filme für die große Leinwand zu drehen und für Studios, sie dort weiterhin zu veröffentlichen.
“Die Leute waren begeistert davon”, sagte O’Leary. “Er hat sich über die Jahre den unerschütterlichen Beistand von Kinobesitzern auf der ganzen Welt verdient und sicherlich bei den Oscars.”
Kinos, ob groß oder klein, wurden von der Pandemie stark getroffen – viele schlossen und öffneten nie wieder. Im vergangenen Jahr standen sie auch vor einem ausgedünnten Veröffentlichungskalender aufgrund der Hollywood-Streiks. Dies führte zu einem reduzierten inländischen Boxoffice, das noch nicht das Niveau vor der Pandemie erreicht hat. Im Jahr 2024 beendete die Branche nur knapp über 8,7 Milliarden Dollar, ein Rückgang von 3,3 % gegenüber 2023 und 23,5 % gegenüber 2019.
In diesem Jahr wird mit einem volleren Veröffentlichungskalender gerechnet, aber derzeit liegt das Boxoffice um etwa 5% unter dem Stand des Vorjahres zu diesem Zeitpunkt.
“Es ist wirklich wichtig, dass wir nicht zu viel Gewicht auf ein einzelnes Jahr wie 2025 legen. Wir müssen ständig aufbauen, wachsen und voranschreiten”, sagte O’Leary.
Trotz der Herausforderungen bleibt es ein Unterhaltungsangebot für alle Altersgruppen und erschwinglich. Laut einer kürzlich durchgeführten Studie der National Research Group besuchten 76 % der amerikanischen Bevölkerung im Alter von 12 bis 74 im Jahr 2024 mindestens einen Film.
Und obwohl Schließungen von Kinos oft Schlagzeilen machen, wie z.B. das E Street Cinema in Washington D.C., wo Cinema United seinen Hauptsitz hat, gab es auch eine Reihe von Investitionen und Renovierungen von Kinos im ganzen Land, einige davon initiiert von berühmten Filmemachern und Schauspielern.
Jason Reitman und mehr als 30 Regisseure, darunter Steven Spielberg, Christopher Nolan und Bradley Cooper, haben im letzten Februar das Westwood’s Village Theater in Los Angeles erworben, das bis ins Jahr 1931 zurückreicht. Patrick Wilson kaufte und half bei der Restaurierung eines historischen Theaters in New Canaan, CT, und schloss sich damit großen Leinwandanhängern wie Francis Ford Coppola, Martin Scorsese und Quentin Tarantino an, die alle in Kinos investiert haben.
Im vergangenen Herbst kündigten die acht größten Kinoketten in den USA und Kanada an, dass sie über die nächsten drei Jahre mehr als 2,2 Milliarden Dollar investieren wollen, um 21.000 Kinoleinwände zu modernisieren. Dazu gehören alles von Projektoren, Beleuchtung und Ton bis hin zu Features im Verkaufsbereich. Aber Upgrades in Kinos sind nichts Neues, sagte O’Leary, sie helfen nur dabei, darauf aufmerksam zu machen.
“Die gesamte Mitgliedschaft investiert regelmäßig in ihre Kinos”, sagte O’Leary. “Ein Teil des Grundes, warum wir diese Ankündigung gemacht haben, ist, weil ich glaube, dass es den Menschen nicht offensichtlich ist, dass Kinobesitzer ständig dabei sind, sich neu zu erfinden und zu investieren.”
Die Ankündigung erfolgt knapp eine Woche bevor sich etwa 6.000 Kinomitarbeiter aus der ganzen Welt in Las Vegas zur jährlichen CinemaCon-Konferenz versammeln, die von Cinema United ausgerichtet wird. Alle großen Hollywood-Studios, einschließlich The Walt Disney Studios, Warner Bros. Pictures, Universal Pictures und sogar Amazon/MGM, werden auf der Hauptbühne im Caesar’s Palace große, glanzvolle Präsentationen machen – bei denen Führungskräfte und Stars neues Filmmaterial und Trailer präsentieren, um den Fall zu machen, dass sie das Zeug haben, das Publikum in die Kinos zu bringen.
NATO wurde 1965 geprägt, eine Fusion der größten Filmtheater-Handelsorganisationen des Landes: The Theater Owners of America, selbst ein Produkt einer Fusion aus dem Jahr 1948, und der Allied States Association of Motion Picture Exhibitors, die bis in die 1920er Jahre zurückreicht.
Diejenigen bei Cinema United mögen es zu sagen, dass “wir keine Hollywood-Industrie sind. Wir sind eine Main Street-Industrie”.
“Am Ende des Tages sind die allermeisten unserer Mitglieder kleine Unternehmen, also spüren sie die gleichen Anforderungen und Belastungen, die auch andere kleine Unternehmen in den USA und auf der ganzen Welt verspüren”, sagte O’Leary. “Die Hauptquartiere unserer größten Mitglieder sind nicht in Los Angeles oder New York. Sie sind in Knoxville, Dallas und Kansas.”
