Als die E-Mail vom Metropolitan Museum of Art kam, konnte Jacques Agbobly aus Brooklyn zunächst nicht so recht glauben. Der Modedesigner war erst seit fünf Jahren im Geschäft. Jetzt bat eines der weltweit führenden Museen um zwei seiner Designs für die Ausstellung “Superfine: Tailoring Black Style”, die von der glanzvollen Met Gala ins Leben gerufen wurde.
“Ich war einfach nur überwältigt vor Aufregung”, sagte Agbobly in einem Interview. “Ich musste überprüfen, ob es sich um eine offizielle E-Mail handelte. Und dann kam die Aufregung, und ich dachte … darf ich überhaupt irgendjemandem davon erzählen?”
Agbobly wuchs in Togo auf und beobachtete, wie Schneiderinnen und Schneider in einem Teil des Familienhauses, den sie vermieteten, wunderschöne Kleidungsstücke herstellten. Später in New York Modedesign studieren, beobachtete der aufstrebende Designer die Met Gala vom Weiten und träumte davon, eines Tages irgendwie daran teilzunehmen.
“Superfine: Tailoring Black Style” ist die erste Ausstellung des Costume Institute, die sich ausschließlich auf schwarze Designer konzentriert, und die erste seit mehr als 20 Jahren, die der Herrenmode gewidmet ist. Im Gegensatz zu früheren Shows, die die Arbeit sehr bekannter Designer wie Karl Lagerfeld oder Charles James hervorhoben, umfasst diese Ausstellung eine Reihe aufstrebender Designer wie Agbobly.
“Die Bandbreite ist phänomenal”, sagt Gastkuratorin Monica L. Miller, Professorin am Barnard College, deren Buch “Slaves to Fashion: Black Dandyism and the Styling of Black Diasporic Identity” die Grundlage für die Show bildet.
“Es ist super aufregend, die Designs dieser jüngeren und aufstrebenden Designer zu präsentieren”, sagt Miller, die einen Reporter am Wochenende durch die Show führte, bevor sie bei der Met Gala am Montag enthüllt wurde, “und zu sehen, wie sie über die Zeit und die Geografie hinweg über die Darstellung von Schwarzen nachgedacht haben.”
Die Ausstellung umfasst den schwarzen Stil über mehrere Jahrhunderte, aber das verbindende Thema ist der Dandyismus und wie Designer diesen Ethos durch die Geschichte hindurch zum Ausdruck gebracht haben.
Für Agbobly ist Dandyismus “darum, Raum einzunehmen. Als schwarzer Designer, als queere Person, geht es zu einem großen Teil darum, dass uns gesagt wird, wer wir sein sollen oder wie wir uns verhalten sollen … Dandyismus geht wirklich dagegen an. Es geht darum, anzukommen und sich als bestes Selbst zu präsentieren und Platz einzunehmen und anzukündigen, dass man hier ist.”
Die Ausstellung beginnt mit ihrer eigenen Definition: jemand, der “über allem anderen studiert, um sich elegant und modisch zu kleiden.”
Miller hat sie in 12 konzeptionelle Abschnitte unterteilt: Besitz, Präsenz, Unterscheidung, Verkleidung, Freiheit, Champion, Achtung, Jook, Erbe, Schönheit, Cool und Kosmopolitismus. Der Abschnitt Besitz beginnt mit zwei Livree-Mänteln, die von Sklaven getragen wurden.
Einer davon, aus Maryland, wirkt prächtig und aufwendig, aus lila Samt mit goldener Metallfadenverzierung. Die Kleidungsstücke sollten den Reichtum ihrer Besitzer zeigen. Mit anderen Worten, sagt Miller, waren die Sklaven selbst Gegenstände des auffälligen Konsums.
Der andere ist ein Livree-Mantel aus tanfarbenem Großtuch, wahrscheinlich hergestellt von Brooks Brothers und von einem versklavten Kind oder Jugendlichen in Louisiana kurz vor dem Bürgerkrieg getragen.
An anderer Stelle befindet sich ein zeitgenössisches, funkelndes Ensemble der britischen Designerin Grace Wales Bonner, aus zerknittertem Seidensamt und mit Kristallen und den historisch als Währung in Afrika verwendeten Kaurimuscheln bestickt.
Es gibt auch einen sogenannten “Dollar-Noten-Anzug” des Labels 3.Paradis – die Jacke mit einer laminierten Ein-Dollar-Note, die auf die Abwesenheit von Reichtum hindeuten soll.
Der Abschnitt Verkleidung umfasst eine Sammlung von Zeitungsanzeigen aus dem 19. Jahrhundert, in denen Belohnungen für das Einfangen von entlaufenen Sklaven ausgeschrieben wurden.
