Lewis Pugh hat sich während seiner Karriere als einer der weltweit mutigsten Ausdauerschwimmer immer an eine ungeschriebene Regel gehalten: Sprich nicht über Haie. Aber er plant, diese Woche bei einem Schwimmen rund um Martha’s Vineyard, wo vor 50 Jahren “Der Weiße Hai” gedreht wurde, genau das zu brechen. Der britisch-südafrikanische Schwimmer war der erste Mensch, der in jedem Ozean der Welt eine Langstreckenschwimmen absolvierte und hat sich überall von Mount Everest bis zur Arktis extremen Bedingungen gestellt.
Auf diesem Schwimmen sei alles ganz anders, sagte Pugh, der wie üblich keinen Neoprenanzug tragen wird. Für sein Schwimmen um Martha’s Vineyard in 47 Grad kaltem Wasser werde er nur eine Badehose, eine Kappe und eine Schwimmbrille tragen. Pugh, 55, stellt sich der Herausforderung, weil er die öffentliche Wahrnehmung der jetzt gefährdeten Tiere ändern möchte – die seiner Meinung nach durch den Blockbuster-Film als “Bösewichte, als kaltherzige Killer” diffamiert wurden. Er wird sich für mehr Schutz der Haie einsetzen.
Am Donnerstag wird er vom Leuchtturm im Hafen von Edgartown aus starten, drei bis vier Stunden im eiskalten Wasser schwimmen, seinen Fortschritt markieren und den Rest seiner wachen Stunden auf Martha’s Vineyard damit verbringen, die Öffentlichkeit über Haie aufzuklären. Dann wird er wieder ins Wasser gehen und es immer wieder tun, für geschätzte 12 Tage oder so lange, wie es dauert, die 100 Kilometer lange Schwimmstrecke zu absolvieren. Er beginnt die Reise kurz nachdem das New England Aquarium die erste Sichtung eines weißen Haies in dieser Saison bestätigt hat, früher in dieser Woche vor der Küste von Nantucket.
“Ich werde nicht nur physisch, sondern auch mental herausgefordert werden”, sagte er, während er die Windbedingungen an der Startlinie überprüfte. “Ich meine, jeden einzelnen Tag werde ich über Haie sprechen, Haie, Haie, Haie. Dann muss ich letztendlich ins Wasser steigen und das Schwimmen machen. Ich nehme an, du kannst dir vorstellen, woran ich dabei denke.”
Pugh sagte, das Schwimmen werde eines der schwierigsten sein, die er unternommen habe, was viel über jemanden aussagt, der in der Nähe von Gletschern und Vulkanen, und unter Flusspferden, Krokodilen und Eisbären geschwommen ist. Niemand hat je zuvor um die Insel Martha’s Vineyard geschwommen. Aber Pugh, der oft schwimmt, um das Bewusstsein für Umweltfragen zu schärfen – und in diesem Jahr zum UN-Patron der Ozeane ernannt wurde – sagte, kein Schwimmen sei ohne Risiko und drastische Maßnahmen seien notwendig, um seine Botschaft rüberzubringen: Weltweit werden täglich rund 274.000 Haie getötet – eine Rate von 100 Millionen pro Jahr, so die American Association for the Advancement of Science.
“Es war ein Film über Haie, die Menschen angreifen, und seit 50 Jahren greifen wir Haie an”, sagte er über “Der Weiße Hai”. “Es ist völlig untragbar. Es ist Wahnsinn. Wir müssen sie respektieren.” Er betont, dass das Schwimmen nichts für Nichtprofis sei. Er wird von Sicherheitspersonal auf einem Boot und einem Kajak begleitet und verwendet ein “Shark Shield”-Gerät, das Haie mit einem elektrischen Feld abschreckt, ohne ihnen Schaden zuzufügen.
Pugh erinnert sich daran, wie er als 16-Jähriger beim ersten Mal “Der Weiße Hai” sah und Angst verspürte. Über Jahrzehnte des Studiums und der Forschung hinweg haben Ehrfurcht und Respekt seine Angst ersetzt, als er die Rolle erkannte, die sie bei der Erhaltung der zunehmend fragilen Ökosysteme der Erde spielen. “Ich habe mehr Angst vor einer Welt ohne Haie oder ohne Raubtiere”, sagte er. “Der Weiße Hai” wird dafür verantwortlich gemacht, dass er im Sommer 1975 Hollywoods Blockbuster-Kultur schuf, der bis dahin erfolgreichste Film wurde und drei Oscars gewann. Er würde beeinflussen, wie viele das Meer für Jahrzehnte betrachteten. Sowohl Regisseur Steven Spielberg als auch Autor Peter Benchley haben Bedauern über die Auswirkungen des Films auf die Wahrnehmung der Haie durch die Zuschauer geäußert. Beide haben seitdem zum Schutz der Tiere beigetragen, deren Bestände aufgrund von Faktoren wie Überfischung und Klimawandel dezimiert wurden. Der Discovery Channel und der National Geographic Channel bringen jedes Jahr Programme über Haie heraus, um die Öffentlichkeit über den Räuber aufzuklären.
Greg Skomal, Meeresbiologe bei Martha’s Vineyard Fisheries innerhalb der Massachusetts Division of Marine Fisheries, sagte, dass ihm viele Menschen sagen, sie würden immer noch nicht im Ozean schwimmen, weil sie durch den Film schrecklich verängstigt seien. “Ich höre oft den Ausdruck, dass ‘ich nicht ins Wasser gegangen bin, seit ‘Der Weiße Hai’ herauskam'”, sagte er. Skomal, der ein Buch veröffentlichte, das die Ungenauigkeiten des Films in Frage stellt, sagte, “Der Weiße Hai” habe auch viele Menschen – darunter auch ihn – dazu inspiriert, Meeresbiologie zu studieren, was zu erhöhter Forschung, Akzeptanz und Respekt für die Kreaturen führte. Wenn “Der Weiße Hai” heute gemacht würde, glaubt er nicht, dass er den gleichen Effekt hätte. Aber in den 1970er Jahren “war es einfach perfekt, um dieses Maß an Angst bei einer Öffentlichkeit zu erzeugen, die weitgehend ungebildet über Haie war, weil wir ungebildet waren. Wissenschaftler wussten nicht viel über Haie.”
Skomal sagte, die größte Bedrohung für den Rückgang der Haipopulation sei heute die kommerzielle Fischerei, die in den späten 1970er Jahren explodierte und heute vom hohen Bedarf an Flossen und Fleisch für Lebensmittelgerichte sowie von der Verwendung von Haut zur Herstellung von Leder und Öl und Knorpel für Kosmetika angetrieben wird. “Ich denke, wir haben uns wirklich von diesem Gefühl, oder dem alten Sprichwort, ‘Der einzige gute Hai ist ein toter Hai’, entfernt”, sagte er. “Wir entwickeln uns definitiv von Angst zu Faszination, oder vielleicht einer Kombination aus beidem.”
