Jessie Holmes triumphiert im längsten Iditarod Trail Sled Dog Race in Alaska
NOME, Alaska – Der frühere Reality-TV-Star Jessie Holmes hat am Freitag das längste jemals ausgetragene Iditarod Trail Sled Dog Race gewonnen, indem er vor einem jubelnden Publikum mit Faustpumpen feierte und sich für Fotos mit seinen zwei Blumenkranz geschmückten Teamkollegen, Hercules und Polar, posierte.
Holmes war der erste, der die Ziellinie in der Goldgräberstadt Nome an der Küste des Beringmeers überquerte. Das Rennen begann am 3. März in Fairbanks, nachdem ein Mangel an Schnee zu Änderungen an der Strecke und dem Startpunkt geführt hatte. Dadurch wurde das normalerweise 1.000 Meilen lange Rennen zu beeindruckenden 1.129 Meilen durch die Wildnis Alaskas. Holmes beendete das Rennen in 10 Tagen, 14 Stunden, 55 Minuten und 41 Sekunden.
“Es ist schwer in Worte zu fassen, aber es ist ein magisches Gefühl”, sagte Holmes kurz nach dem Überqueren der Ziellinie. “Es geht nicht um diesen Moment jetzt. Es geht um all die Momente entlang des Trails.”
Holmes, der zum achten Mal antrat, beendete das Rennen zuvor fünfmal unter den ersten 10, darunter Dritter im letzten Jahr und 2022. Bei seinem ersten Iditarod im Jahr 2018 brachte ihm der siebte Platz den Titel des Rookies des Jahres ein. In Alabama geboren und aufgewachsen, verließ Holmes das Bundesland im Alter von 18 Jahren und arbeitete drei Jahre lang als Zimmermann in Montana. 2004 kam er in Alaska an und fand Abenteuer darin, Hunde an einem abgelegenen Ort am Yukon River zu führen.
“Es waren wirklich erstaunliche 10 Tage und ich habe jeden Teil davon aufgesogen – die Tiefen, die Höhen, die Zwischenräume… Ich bin wirklich stolz auf diese Hunde und ich liebe sie. Und sie haben es geschafft. Ihnen gebührt alle Anerkennung”, betonte Holmes.
Er würdigte besonders seine beiden führenden Hunde, Hercules, seinen halb-sprintenden Hund, und Polar, indem er sagte: “Er ist das Gehirn hinter der Operation.”
Holmes lebt jetzt in Nenana, wo er als Zimmermann arbeitet und einen Subsistenzlebensstil führt. Von 2015 bis 2023 war er Mitglied des Casts von “Life Below Zero”, einem Programm von National Geographic, das die Herausforderungen von Alaskans dokumentiert, die in abgelegenen Teilen des Bundesstaates leben.
Trotz des Mangels an Schnee nördlich des Alaska Range, der die Änderung des Startpunkts nach Fairbanks erzwang, mussten die Rennveranstalter auch Änderungen am feierlichen Start in Anchorage vornehmen. Mit Schnee, der in die Straßen der größten Stadt des Staates gebracht wurde, wurde die übliche Parade von 11 Meilen auf weniger als 2 Meilen verkürzt und die Anzahl der Hunde reduziert.
Nur 33 Musher starteten in Fairbanks, was mit dem Jahr 2023 für das kleinste Starterfeld aller Zeiten gleichzog. Der Rückgang der Teilnehmer hat Bedenken hinsichtlich der Zukunft des Rennens aufkommen lassen, das mit Inflation, Klimawandel und dem Druck von Tierschutzgruppen zu kämpfen hat.
Ein Hund starb beim diesjährigen Iditarod: eine schwangere Hündin im Team des Musher Daniel Klein, der gemäß den Regeln des Rennens wegen des Todes zurücktrat.
Fast ein Drittel der Musher gab frühzeitig auf, darunter acht, die aufgaben, und zwei, die wegen mangelnder Wettbewerbsfähigkeit zurückgezogen wurden.
