Hunde-Sportler bei der Westminster Show holen sich ihren Teil vom Super Bowl Wochenende
New York – Sie sind die Spitze ihres Sports. Sie rennen, weben und fliegen durch die Luft. Und sie haben sich für die Meisterschaft an diesem Wochenende ins Zeug gelegt. Entschuldigung – nein, sie sind nicht die Chiefs oder die Eagles. Es sind die Agility-Hunde bei der Westminster Kennel Club Show, die am Samstag begann und Agility sowie andere Hundesportarten präsentierte.
Die Hundeleute nennen Westminster oft den Super Bowl der Hundeshows, und der Vergleich könnte in diesem Jahr besonders passend sein. Das angesehenste Hundewettbewerb der USA begann am selben Wochenende wie der Super Bowl des Profifußballs, bei dem am Sonntag die Kansas City Chiefs und die Philadelphia Eagles antreten. Diese seltene Koinzidenz erfolgte nachdem sich die Daten beider Wettbewerbe in den letzten Jahren verschoben hatten.
„Ich habe immer gesagt, ich wollte, dass die Leute den Super Bowl den ‘Westminster des Fußballs’ nennen“, scherzte der Hundeexperte David Frei, der in beiden Welten zu Hause ist: Er arbeitete früher in der Öffentlichkeitsarbeit für die Denver Broncos und die San Francisco 49ers. Der Westminster des Fußballs? Nun, Westminster ist schließlich 90 Jahre älter als der Super Bowl. Und es gab einige andere Verbindungen zwischen dem Footballfeld und dem grünen Teppich von Westminster. Der Defensive End der Los Angeles Chargers, Morgan Fox, ist Miteigentümer eines französischen Bulldoggen, der 2022 bei Westminster nur knapp den Sieg verfehlt hat und im folgenden Jahr Finalist war. Viele andere NFL-Spieler haben ebenfalls Hunde zur Unterhaltung, wenn nicht zur Show, darunter der Quarterback der Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes.
Wie auch immer die Analogie ist, war es ein Triumph für Guster, den Rettungsmops, bei Westminster zu sein. Er und sein Besitzer Steve Martin begannen mit Agility, nachdem Guster anfing mit dem Schwanz zu wedeln und den Kopf zu neigen, als sie vor einigen Jahren zusammen die Westminster Agility-Veranstaltung im Fernsehen ansahen. „Wir hätten nie gedacht, dass wir hier sein würden. Und jetzt sind wir hier“, sagte Martin aus Austin, Texas, am Samstag. Ein Border Collie namens Vanish gewann den Wettbewerb, an dem etwa 350 Champion-Level-Teilnehmer in einer der beliebtesten Hundesportarten teilnahmen. „Sie ist sehr intuitiv, sehr natürlich – wahrscheinlich klüger als ich“, sagte die Handlerin Emily Klarman einem Fox-Interviewer im Ring.
Während Klarman sagte, dass der Sieg sie zunächst sprachlos machte, hatte Vanish viel zu sagen und bellte begeistert. Ein stattlicher, schwarz-weißer Hund namens Gable gewann einen Sonderpreis für den besten gemischtrassigen Teilnehmer. Westminster fügte 2014 Agility hinzu, was das erste Ereignis der Show mit gemischtrassigen Hunden seit den 1800er Jahren markierte. Im vergangenen Jahr gab es den ersten gemischtrassigen Agility-Gewinner, einen Border Collie-Papillon-Mix namens Nimble, der auch in diesem Jahr wieder antrat. Sie ist eine bewusste Mischung aus zwei Top-Agility-Rassen.
Aber der Sport zieht auch Rettungshunde an, wie zum Beispiel einen Australian Cattle Dog-Mix namens Sawyer, oder kurz Soy Sauce genannt. Sein Besitzer, Dr. Amy Ondeyka, hat einen komplizierten Arbeitszeitplan als Notfallmedizinerin und EMS-Medizindirektorin in New Jersey. Aber sie fand Zeit für Agility, nachdem sie festgestellt hatte, dass sie einen super-energetischen Hund adoptiert hatte, der Schränke öffnet, Dinge aufzippt und anderweitig häusliches Chaos verursacht, wenn er gelangweilt ist. „Er ist immer aufregend – er macht lächerliche Dinge“, sagte sie, als er während einer eigentlich ruhigen Zeit zwischen den Agility-Läufen gelegentlich in ihre Arme sprang. „Wir haben Spaß, egal was passiert.“
Während einige Hunde Agility betreiben, um Energie zu verbrennen, hilft der Sport anderen dabei, aus sich herauszukommen. Tully, ein schlaksiger, zotteliger, überwiegend Labradoodle-Mix, hatte früher „Angst vor der Welt“, ist jetzt aber begeistert, zu Agility-Kursen und -Wettbewerben zu gehen, sagte die Besitzerin Carla Rash. Die Samstag teilnehmenden Hunde waren ein Spektrum von Hundewelt, von einem großen Dänen bis zu einem sieben Pfund (0,9 kg) schweren Papillon, und sie umfassten auch weniger bekannte Rassen wie einen großen Münsterländer und einen dänisch-schwedischen Hofhund. Sie navigierten durch Sprünge, Tunnel, Rampen und andere Hindernisse, während die Handler Hand- und Stimmzeichen gaben. Das Ziel ist es, der Schnellste zu sein, ohne Fehler zu machen. Trotz der Punktzahlen erhielten einige Hunde Applaus von den Zuschauern.
Es gab einen Bichon Frise mit blau gefärbtem Schwanz, einen Standardpudel, der gemächlich über eine A-Rahmen-Rampe trottete, und eine lockig gemischtrassige Mix, die anscheinend Zweifel an den Slalomstangen hatte, umkreiste sie und ging erneut durch sie hindurch. Westminsters traditionelle Bewertung Rasse für Rasse findet am Montag und Dienstag statt und wird am Dienstagabend mit dem begehrten Best in Show-Preis gekrönt. Das ist nur für reinrassige Hunde, aber auch gemischtrassige Hunde waren für den Gehorsamswettbewerb am Samstag zugelassen, ein Ereignis, das Westminster 2016 hinzufügte. Der erste Preis ging an Willie, einen australischen Schäferhund, der auch 2022 mit der Handlerin Kathleen Keller aus Flemington, New Jersey, gewann.
Steve Wesler trug ein Sweatshirt der Philadelphia Eagles, als er Partnerin Jennifer Weinik und Cookie, ihre Belgische Schäferhündin, anfeuerte. Sie kamen mit einem Band davon, das Wesler aufregender fand als den Super Bowl – weil er zuversichtlich war, dass die Eagles siegen würden. Bei Westminster gibt es keine Geldpreise, aber die Gewinner des Agility- und Gehorsamswettbewerbs erhalten jeweils eine Spende von 5.000 US-Dollar für einen Trainingsclub oder den American Kennel Club Humane Fund. Die Show beinhaltete auch Westminsters erste Demonstration von Flyball, einem Hunderennen, bei dem ein Ball zurückgeholt werden muss. „Es ist viel organisierter Chaos“, sagte Hillary Brown mit einem Lachen, nachdem sie mit ihrem Boston Terrier Paxil angetreten war. Seine Teamkollegen von einem in York, Pennsylvania, ansässigen Team namens Clean Break sind ein Standardpudel, ein Border Collie und ein Whippet-Border-Collie-Mix. „Es ist ein Riesenspaß. Die Hunde lieben es“, sagte Brown.
