Die Macht des Klatschs im Internet: Wie wir alle zu Schurken werden.

Die Macht des Klatschs im Internet: Wie wir alle zu Schurken werden

Kelsey McKinney, ein Name, der in der Welt des Klatsches bekannt ist. Als Schöpferin und ehemalige Gastgeberin des erfolgreichen Podcasts Normal Gossip von Defector hat sie in der Podcast-Szene über die absurdesten und turbulentesten Geschichten berichtet. Von einem nächtlichen Überfall auf einen Gemeinschaftsgarten bis hin zu einem jahrzehntelangen Spiel von Bunco – McKinney hat Nischenklatsch für das Publikum anonymisiert und die Quellen des Klatsches dazu gebracht, sich nie selbst zu erkennen. (Sie hat kürzlich die Show verlassen, um an anderen Projekten zu arbeiten, mit der neuen Gastgeberin Rachelle Hampton am Steuer.) Mit einer solchen Erfahrung denkt McKinney, dass es an der Zeit ist, über einen ziemlich besorgniserregenden Aspekt unseres digitalen Lebens zu sprechen: Internetklatsch.

In ihrem neuen Buch “You Didn’t Hear This From Me: (Mostly) True Notes on Gossip” nutzt McKinney Teile ihrer Memoiren und kulturelle Kritik, um die Feinheiten moderner Geschichten zu entwirren und wie sich der Klatsch von einem einfachen Geheimnis zwischen Freunden zu einem sozialen und kulturellen Phänomen entwickelt hat – eines, das alles beeinflusst, von den TikToks, die Sie sehen, bis zu den Prominenten, die Sie lieben oder hassen. Als Expertin in Sachen Klatsch ist niemand besser gerüstet, die kniffligsten Aspekte des Tratschens zu bewältigen, selbst wenn der Klatsch vielleicht der Bösewicht der Geschichte ist. Nehmen Sie zum Beispiel die Saga von West Elm Caleb.

Im Jahr 2022 veröffentlichte eine Influencerin, dass sie von einem Mann namens Caleb “ghosted” wurde und daraufhin mehrere Kommentare erhielt, ob der besagte Caleb bei West Elm als Möbeldesigner arbeitete. Dieser West Elm Caleb soll Mädchen mit Liebesbomben überhäuft haben, auf Dates gegangen sein und denselben Musikmix verschickt haben, um dann oft nicht mehr zu antworten. Es ist das Markenzeichen des Online-Dating in den Zwanzigern, aber als eine digitale Menge West Elm Caleb online zur Schurkenfigur der Woche machte, ließ das McKinney über die Beziehung des Klatsches zu sozialen Medien nachdenken – und was wir einander schulden, wenn wir online klatschen.

“Ich denke, wenn Sie einer breiten und großen Öffentlichkeit eine Geschichte erzählen, sollten Sie sich ethische Fragen stellen, was Ihre Pflicht gegenüber der Gesellschaft ist. Warum posten Sie es?”, sagte McKinney 2023 gegenüber dem Rolling Stone. “Sie posten es, weil Sie wollen, dass die Leute die Geschichte weitererzählen, und ich denke, das ist ein natürliches Bedürfnis. Aber Sie müssen für einen Moment darüber nachdenken, was wir einander schulden.”

### Der Main Character des Internets

Eine Überlebensfähigkeit, die jede moderne Person erwerben muss, ist die Fähigkeit, nicht zum Hauptcharakter des Internets zu werden. Alle paar Wochen wird ein neuer Hauptcharakter gewählt, sein Leben unter die Lupe genommen, seine Entscheidungen seziert. Das Internet entscheidet, ob er schuldig oder (selten) unschuldig ist, und er hat nie ein Mitspracherecht. Wenn das Internet sagt, du bist eine Hexe, interessiert es niemanden, ob du nach dem Wurf in den Fluss schwimmst oder nicht, denn du wirst sowieso ertrinken.

Du musst nicht mehr lernen, wie man Feuer macht; du musst lernen, wie man ihm ausweicht, wenn er auf dich zukommt. Wann, nicht ob. In den fast zwei Jahrzehnten, in denen ich meine Augen auf die jeweils angesagte Social-Media-Website gerichtet habe, habe ich Dutzende von Hauptcharakteren gesehen, die von Plattformen vertrieben und versteckt wurden. Ich erinnere mich daran, als eine PR-Direktorin etwas Beleidigendes über AIDS twitterte, in ein Flugzeug stieg und als sie landete, zum Hauptcharakter wurde. Dann gab es die junge Frau, deren Freund ein Foto auf Facebook gepostet hatte, auf dem sie den Abeitslosen am Grabmal der Unbekannten in Arlington National Cemetery den Mittelfinger zeigte und so tat, als würde sie aufschreien. Es gab eine junge Frau, die sich an Halloween als Boston-Marathon-Bombenopfer verkleidete. Es gab einen Medienmann, der getwittert hatte, dass wir das Mobbing wieder einführen sollten, und schnell fühlte, dass sich die Wutgruppe direkt auf ihn richtete. Aber es gibt auch die Hauptcharaktere, an die nur ich mich erinnere: ein Nutzer wurde aus einem Twilight-Tumblr gemobbt, weil er gesagt hatte, Kristen Stewart könne nicht gut genug schauspielern, um sich zu einem Mann hingezogen zu fühlen, ein Klassensprecher, der gezwungen war, von seinem Amt zurückzutreten, weil er getwittert hatte, dass Mädchen keine Leggings als Hosen tragen sollten. So viele Hauptcharaktere, und alle zerstört.

### Die Freude am Schnüffeln

All dies ist Klatsch. Die Diskussion über Fremde online, auch mit anderen Fremden online, ist Klatsch. Und in vielerlei Hinsicht zeigt der Panoptikum des Internetklatsches in einem solchen Maßstab alle Vor- und Nachteile, die der Klatsch zu bieten hat. Nehmen wir zum Beispiel die Freude am Schnüffeln. Es gibt fast kein größeres Vergnügen in meinem Leben, als gebeten zu werden, Klatsch zu beschaffen. Angenommen, ein Freund trifft einen Süßen an der Bar. Sie kennen nicht den Nachnamen des Süßen. Alles, was sie haben, ist ein Vorname, eine physische Beschreibung und ein Schwärmen. Ich knipse mit den Fingern, wenn ich an dieses erfundene, aber häufige Szenario denke. Ich mache es mir auf dem Sofa bequem, nehme meinen Laptop und wir gehen auf die Jagd, Baby. Das Internet hat die Welt so klein gemacht und unsere Leben so miteinander verbunden, dass Sie mit ein paar Werkzeugen und der Fähigkeit, sie zu nutzen, fast jeden finden können. Einmal habe ich einen Mann in drei Reihen vor jemandem auf einem Flugzeug gefunden, weil ich einen Beitrag von jemandem in der Reihe hinter ihm gefunden habe, in dem man seinen Instagram-Griff sehen konnte. Es ist einer meiner stolzesten Momente. Sie haben leider nicht geheiratet.

Geben Sie mir Ihre Adresse und Sie können darauf wetten, dass ich diese Adresse bei Zillow eingebe und mir anschaue, was Ihr Haus kostet, wie viele Schlafzimmer es hat und wann es zuletzt verkauft wurde. Geben Sie mir den Vornamen der Ex-Freundin Ihrer Freundin und ich werde ihr Instagram-Profil finden und Ihnen versichern, dass Sie heißer sind. Erwähnen Sie vor mir, dass Sie die E-Mail-Adresse von irgendjemandem nicht finden können, und ich werde mein eigenes Leben ruinieren, um sie zu finden.

Das Internet ist das, was Sie (und andere) daraus machen. Die Angst, dass das, was online Spaß macht und albern ist, in Gewalt oder Elend offline umschlagen kann, beruht auf der Geschichte, nicht auf einem Albtraum. Wir haben immer wieder die Macht des Internets gesehen, eine Person, die wir nie getroffen haben, zu identifizieren, zu lokalisieren und zu beurteilen. Jon Ronson schrieb 2015 im New York Times Magazine: “In diesen frühen Tagen [der sozialen Medien] fühlte sich die kollektive Wut gerecht, mächtig und effektiv an. Es schien, als würden Hierarchien abgebaut, als würde Gerechtigkeit demokratisiert.” Ich begann auch, über die Diskrepanz zwischen der Schwere des Verbrechens und der freudigen Grausamkeit der Strafe zu staunen. Es schien fast, als würden die Schäfereien jetzt um ihrer selbst willen stattfinden, als würden sie einem Skript folgen.”

Diese Schäfereien sind Klatsch: Wir sprechen miteinander über jemanden, den wir überhaupt nicht kennen. Aber sie sind auch Klatsch in der Konsequenz. Klatsch stärkt soziale Normen innerhalb enger Gemeinschaften – es ist eine außerrechtliche Lösung, um die Ideale und Kräfte der Gemeinschaft durchzusetzen.

Im achtzehnten Jahrhundert entwarf der Philosoph und Sozialtheoretiker Jeremy Bentham ein Gefängnis, das er als Panopticon bezeichnete. Das Gebäude sollte rund sein und alle Zellen der Insassen sollten auf einen zentralen Rotunde gerichtet sein, in der die Wachen stationiert sein würden. Die Wachen konnten so die Insassen beobachten, ohne dass diese sicher sein konnten, dass sie beobachtet wurden. Der zentrale Turm war regelmäßigen Beobachtungen durch die Öffentlichkeit ausgesetzt. Er stellte sich vor, dass jeder jeden beobachtet, um gutes Verhalten zu erzwingen. Der österreichische Soziologe Christian Fuchs argumentiert, dass soziale Medien innerhalb eines Panoptikons existieren, in dem Meta, TikTok oder Snapchat im Zentrum sitzen und wir – mit all unseren Daten, Nachrichten und Cookies – diejenigen sind, die beobachtet werden. Wir, die Benutzer sozialer Medien, sind in unseren kleinen Gefängniszellen, während die großen Konzerne im Turm sitzen und uns beobachten.

Wie der Erzähler von Jane Austens Emma sagt: “Die menschliche Natur ist so gut eingestellt auf diejenigen, die sich in interessanten Situationen befinden, dass ein junger Mensch, der entweder heiratet oder stirbt, sicher sein kann, freundlich von ihnen gesprochen zu werden.” Der gemeinschaftliche Aspekt des Klatsches ist, wie wir Normen innerhalb unserer Gruppen schaffen und aufrechterhalten. Sagen wir, unsere Gesellschaft hat beschlossen, dass das Tragen von Blau unmoralisch und schlecht ist. Wenn wir jemanden aus unserer Gemeinschaft sehen, der ein ganz blaues Outfit trägt, würden wir unseren Freunden erzählen: Hier ist ein Mitglied unserer Gemeinschaft, das aktiv etwas tut, das wir alle für falsch halten. Kein Blau ist hier erlaubt! Auch wenn keiner von uns die Blau-Trägerin direkt mit ihrem Verhalten konfrontieren würde, ist es unangenehm, über uns klatschen zu lassen, und wahrscheinlich würde die Blau-Trägerin entweder aufhören, Blau zu tragen, um den Frieden innerhalb der Gemeinschaft zu bewahren, oder die Gemeinschaft verlassen und einen Raum finden, in dem das Tragen von Blau nicht verteufelt wird.

In der heutigen amerikanischen Gesellschaft ist das Tragen von Blau in Ordnung, aber etwas fast universell Missbilligtes ist, ein Fuckboy zu sein. Nehmen wir das zeitgenössische Märchen von West Elm Caleb als Beispiel. Im Januar 2022 postete Mimi Shou ein lustiges Video auf TikTok darüber, dass sie von einem Mann, mit dem sie ein tolles erstes Date in New York City hatte, ghosted wurde: eine klassische Geschichte von Herzschmerz und Ärger. Mimi Shou postete in dieser Woche vier Videos über ihre Dating-Pannen in NYC, aber nur eines davon sorgte für Aufsehen. Das Video selbst ist vage, aber sie betitelte es mit “Dieses hier ist Caleb gewidmet.” Das Video hatte einen Inhalt, den unbestimmten Caleb. Und weil das Internet sowohl unendlich als auch hyperlokal ist, sahen andere Frauen in NYC das Video und begannen, über einen Mann namens Caleb zu kommentieren, der bei West Elm arbeitete. Ironischerweise handelte es sich nicht um den Caleb, mit dem Shou verabredet war. Sie war von einem anderen großen NYC Caleb ghosted worden.

Einige Tage später veröffentlichte Shou ein Update-Video, in dem sie erklärte, dass jemand in ihre DMs geschlittert war und ihr alles über einen Mann namens Caleb erzählt hatte, der bei West Elm arbeitete (mit dem sie sich nicht getroffen hatte), der sie auf Hinge mit Liebesbomben überhäuft und sie dann ghosted hatte. Die Informationen stammen von einer nicht identifizierten Quelle, die mit Shou spricht, die wir nicht kennen, und die Informationen, die diese Quelle präsentiert, besagen, dass ein Mann, den sie nicht getroffen hat, übermäßig zärtlich mit ihr per Text war und dann aufgehört hat, mit ihr zu sprechen. Dies ist kein Verbrechen. Dies ist kaum ein Fauxpas im Bereich des Datings. Sich mit jemandem zu verstehen, sich nicht zu treffen und dann den Kontakt abzubrechen, ist ziemlich normal für jede Dating-Interaktion in einer großen Stadt. Eine wirkliche Kritik, die aus den Geschichten der Frauen über diesen Mann hervorging, war, dass er ein unerwünschtes Dick Pic geschickt hatte.

Zum Zeitpunkt dieser Schreiben hatte das ursprüngliche Video knapp über siebenhunderttausend Aufrufe, es war also bei weitem nicht das beliebteste Video auf TikTok, aber als es zum ersten Mal gepostet wurde, breitete es sich sofort aus. Mehrere Frauen posteten Videos, in denen sie ihre Erfahrungen mit ihm erzählten, die Playlists, die er ihnen gegeben hatte, und die ähnlichen Lügen, die er ihnen erzählt hatte. Belebt von ihrer Kameradschaft enthüllten Frauen seinen Nachnamen und posteten sein Dating-Profil auf TikTok. Fremde begannen, auf der offiziellen West Elm Instagram-Seite zu kommentieren. Shou (die sich nicht mit ihm verabredet hatte) postete ein weiteres Video mit eingeblendeten Texten, in denen stand: “Wenn du das Mädchen bist, das im Alleingang einen Hinge-Schurken entlarvt und die Hälfte der Mädchen in NYC vereint.” Dieses Video erhielt mehr als 2,5 Millionen Aufrufe.

In “Gossip” von Patricia Meyer Spacks aus dem Jahr 1985 heißt es: “Klatsch kann anderen schaden, indem er ihre Reputation bedroht und Menschen in Fiktionen verwandelt.” West Elm Caleb wurde nicht nur ein Fuckboy; er war jeder Fuckboy, der je eine Frau auf einem Date ghosted hatte. Als fiktive Figur (die für die meisten Menschen war), konnte er rein böse sein. Die Hexenjagd gegen ihn konnte weitergehen, bis das Internet ein neues Ziel fand. “In weniger als einer Woche ist eine Person, die wie ein ziemlich normaler zwanzigjähriger Single wirkt, zu einem Symbol für etwas Größeres geworden, zu einem Punching Bag, der die Millionen von flüchtigen, aber schlechten Exen repräsentieren soll, mit denen diejenigen, die eine Online-Mobbing-Kampagne gegen ihn durchführen, wahrscheinlich selbst Erfahrungen gemacht haben”, schrieb Brittany Spanos im Rolling Stone.

Es ist, als ob der Bildschirm zwischen dem Betrachter und der Person, die auf der Titelseite des Internets angeklagt wird, uns eine Art Gehirnwurm vermittelt, den wir West Elm Caleb-itis nennen. Es überzeugt uns nicht nur davon, dass es unser Recht ist, zu wissen, was unter allen in der ganzen Welt vor sich geht, sondern auch, dass es unsere Aufgabe ist, es zu regeln.

Die Saga von West Elm Caleb begann fast unmittelbar nach “Couch Guy”, einem weiteren Übung in Projektion, bei der Fremde auf TikTok das Verhalten eines Mannes gegenüber seiner Freundin, die ihn überraschen wollte, beurteilten und (bei absolut null Beweisen außer Vibes) ihn des Betrugs beschuldigten. Das niedliche neunzehnsekündige Video seiner Freundin erhielt mehr als 64 Millionen Aufrufe und wurde von einer Vielzahl großer Medienunternehmen, darunter The View, behandelt. Der Hashtag (der Videos enthält, die das Originalvideo zerlegen) hatte mehr als eine Milliarde Aufrufe. Der “Couch Guy”, dessen richtiger Name Robert McCoy ist, schrieb später in einem Artikel für Slate, dass die Leute in seinem Gebäude auf TikTok versprachen, die Menschen zu überwachen, die in seine Wohnung kommen und gehen, und darüber zu berichten. “Diese tabloidäre Körpersprachenanalyse – etwas, das normalerweise für Kardashians, die britische Königsfamilie und andere A-Promis reserviert ist – machte mich, einen Privatmann, der zuvor seinen minimalen Internetauftritt genossen hatte, zu einem unfreiwilligen Empfänger der Promi-Behandlung”, schrieb McCoy.

“Ein Leben wurde zerstört. Wofür: nur etwas Sozialmedia-Drama? Ich glaube, unsere natürliche Veranlagung als Menschen ist es, einfach weiterzumachen, bis wir alt werden und aufhören. Aber mit den sozialen Medien haben wir eine Bühne für ständige künstliche Dramen geschaffen. Jeden Tag tritt