Roberta Flack: Ein Blick auf die zeitlosen Hits eines unvergleichlichen Talents
In einer Ära, in der populäre Musik fließend ist, ist es einfach zu vergessen, dass die Welt des Hörens nicht immer so offen war. Es sei denn, die Karriere von Roberta Flack wird genau untersucht. Flack, deren intimer Gesangsstil sie in den 1970er Jahren zu einer der führenden Aufnahmekünstlerinnen und einer einflussreichen Darstellerin machte, ist am Montag verstorben. Sie hinterlässt ein reichhaltiges Repertoire an Musik, das sich jeglicher Kategorisierung entzieht. Ihr Debütalbum “First Take” webte Soul, Jazz, Flamenco, Gospel und Folk zu einem offenen Paket, das in seiner Form vorausschauend und in seiner Herangehensweise gemessen war.
Flack wird wahrscheinlich für ihre Klassiker in Erinnerung bleiben – darunter “The First Time Ever I Saw Your Face” und “Killing Me Softly with His Song”. Doch ihre Talente erstrecken sich weit über die vertrauten Titel hinaus. Einen herausragenden Song von “First Take” auszuwählen, ist ein aussichtsloses Unterfangen, aber Zuhörer würden gut daran tun, Zeit mit Flacks Cover des Leonard Cohen-Klassikers “Hey, That’s No Way to Say Goodbye” zu verbringen, ein starkes Argument für eine Neufassung, die das Original übertrifft. Ihre Stimme verwandelt Cohens Klage. Es ist fast unmöglich zu glauben, dass dieser Song, ganz zu schweigen von dem gesamten Album, innerhalb von nur 10 Stunden im Februar 1969 in den Atlantic Studios in New York aufgenommen wurde. Aber es war so.
Ebenfalls von “First Take” ist “Angelitos Negros”, das von Flack komplett auf Spanisch performt wird. Es basiert auf einem Gedicht des venezolanischen Schriftstellers Andrés Eloy Blanco mit dem Titel “Píntame Angelitos Negros” und einem Titel, der aus dem gleichnamigen mexikanischen Film von 1948 stammt. Der Film handelt von interracialen Beziehungen, als ein weißes Paar ein dunkelhäutiges Kind zur Welt bringt. Jenseits von Flacks kraftvollem Gesang – vorgetragen über einer robusten Streichersektion und Nylonsaitengitarren – dient der Song als Hymne gegen Rassendiskriminierung und als beeindruckendes Beispiel für die grenzüberschreitende Herangehensweise der Sängerin an die Musik.
Wie die gut dokumentierte Legende nahelegt, beginnt Roberta Flacks Mainstream-Erfolgsgeschichte, als ihr träumerisches Cover von “The First Time Ever I Saw Your Face” eingesetzt wurde – geschrieben vom englischen Folk-Künstler Ewan MacColl für seine Frau Peggy Seeger – in einer Liebesszene zwischen Clint Eastwood und Donna Mills in seinem Film von 1971 “Play Misty for Me”. Es erreichte schnell Platz eins der Billboard Pop-Charts im Jahr 1972 und erhielt einen Grammy für die Aufnahme des Jahres. Aber ihre Beziehung zu dem Song und ihre einzigartige Fähigkeit, ihn auf solche großartigen Höhen zu bringen, war fast Schicksal. Bevor sie die Ballade aufnahm, kannte sie den Song gut, da sie ihn während ihrer Zeit als Lehrerin in einem Gesangverein unterrichtet hatte.
Es ist Flacks bekanntester Hit und eines der großen Liebeslieder des 20. Jahrhunderts. Flack hörte Lori Liebermans “Killing Me Softly with His Song” zum ersten Mal im Flugzeug und verliebte sich sofort in ihn. Während einer Tour mit Quincy Jones coverte sie den Song, und das Publikum verliebte sich auch in ihn, wie sie es weiterhin für Jahrzehnte tun würden. Ihre Stimme ist jenseitig in ihrer Aufnahme – sie prägt eine Art von Neo-Soul-R&B, die jahrelang dominieren würde – und sie wurde dafür anerkannt. Flack war die erste Künstlerin, die aufeinanderfolgende Grammys für die beste Aufnahme mit dieser gewann. Der Song würde in den 90er Jahren erneut gewinnen, als das Hip-Hop-Trio The Fugees ihre meisterhafte Version von Flacks Cover präsentierte und der Welt die Sängerin Lauryn Hill vorstellte.
Ein Standard für R&B- und Jazzmusiker gleichermaßen – zweifellos aufgrund der Größe von Flacks Version – ist “Feel Like Makin’ Love” ihr dritter Karriere-Nummer-eins-Hit. Es ist eine meditative Verführung, Flack verkörpert jede lyrische Szene in ihrer Lieferung. “Spazieren im Park / Schau, wie der Winter zum Frühling wird”, eröffnet sie den Song, “Im Dunkeln spazieren / Sehen, wie Liebende ihr Ding machen.” Eine gefühlvolle Zusammenarbeit mit ihrem engen Freund Donny Hathaway, “The Closer I Get to You”, ist eine nachdenkliche Romanze, beide großstimmigen und größherzigen Sänger heben sich gegenseitig an. Aber trotz ihrer Pracht ist das Erbe des Songs von Tragik überschattet: 1979 begannen Flack und Hathaway an einem Album mit Duett aufnahmen zu arbeiten, als er einen Zusammenbruch während der Aufnahme erlitt und aus seinem Hotelzimmer in Manhattan fiel.
Die 80er Jahre brachten für Flack eine Abweichung in den Soft-Rock, eine weitere Experimentierphase für die innovative Künstlerin. “Tonight, I Celebrate My Love”, ein Duett mit dem R&B-Balladen Peabo Bryson, liegt an der Kreuzung verschiedener Genres und ist gleichzeitig zeitlos – eine Leistung für einen Song, der in schimmernder, synthetisierter Produktion verankert ist.
In ihrer späteren Karriere blieb Flack weiterhin am Puls der Zeit. Ein großartiges Beispiel ist “Set the Night to Music”, ein glänzender Popsong mit dem englischen Sänger Maxi Priest. Er wurde auf ihrem gleichnamigen Album von 1991 veröffentlicht, das auch eine zeitgenössische Coverversion von The Stylistics’ 1970er R&B-Hit “You Make Me Feel Brand New” enthält.
