Conan O’Brien erhält den Mark Twain Preis für sein Lebenswerk in der Komödie
Am Donnerstag wurde der Komiker und Moderator Conan O’Brien zum neuesten Preisträger des Mark Twain Preises für sein Lebenswerk in der Komödie ernannt. Mit 61 Jahren hat O’Brien eine beeindruckende Karriere hingelegt, die von einem einfachen Fernsehclown zu einem humorvollen Elder Statesman führte. Trotz eines öffentlichen Scheiterns in der Geschichte des Fernsehens bei “The Tonight Show” konnte er erfolgreich in die nächste Phase seiner Karriere übergehen. Seine Reiseserie “Conan O’Brien Must Go” erntete sowohl bei Publikum als auch Kritikern Lob und Anerkennung, und eine zweite Staffel steht bereits in den Startlöchern. Im März wird O’Brien die Academy Awards moderieren, nur drei Wochen bevor er den Mark Twain Preis in Washington entgegennehmen wird.
O’Brien’s steiniger Weg zum Erfolg
O’Brien sprach in einer Stellungnahme des John F. Kennedy Center for the Performing Arts über seine Ehrung und wurde als “Meister der Erfindung und Neuerfindung” bezeichnet, der stets nach neuen komödiantischen Höhen strebt. Mit einem Augenzwinkern nannte er sich selbst in der Mitteilung des Kennedy Centers “der erste Gewinner des Mark Twain Preises, der nicht für Humor, sondern für meine Arbeit als Flussbootkapitän anerkannt wird”. Die Ehrung von Mark Twain Preisträgern erfolgt in einer besonderen Zeremonie, bei der sie eine Bronzestatue von Twain erhalten, dem ikonischen amerikanischen Schriftsteller und Satiriker, dessen richtiger Name Samuel Clemens war.
Ein turbulenter Karriereverlauf
Der Mark Twain Preisträger stieg 1993 aus der relativen Anonymität auf, als er ausgewählt wurde, die legendäre David Letterman als Moderator von “Late Night” zu ersetzen, obwohl er keine signifikante Erfahrung vor der Kamera hatte. Der ehemalige Herausgeber des Harvard Lampoon hatte in den Jahren zuvor als Autor für “Saturday Night Live” und “Die Simpsons” gearbeitet und war nur gelegentlich als Statist in “SNL”-Sketchen vor der Kamera zu sehen. O’Brien, der ein nervöses, unbeholfenes Energie in die Sendung brachte, machte ständig Witze über sein schlaksiges Aussehen und seine Ungeeignetheit für den Job. Er moderierte “Late Night” 16 Jahre lang, länger als jeder andere Moderator zuvor.
Ein Wendepunkt und Neuanfang
Im Jahr 2009 nahm O’Briens Karriere und Persönlichkeit eine Wendung. Er wurde gewählt, um Jay Leno als Moderator von “The Tonight Show” zu ersetzen, trotz öffentlicher Warnungen seiner eigenen Gäste, dass Leno noch nicht bereit war, den Thron abzugeben. Nach sieben Monaten sinkender Einschaltquoten holten NBC-Manager Leno zurück für eine neue Sendung, die “The Tonight Show” zurückbringen würde. O’Brien weigerte sich, den Umzug zu akzeptieren, was zu einem öffentlichen Streit führte, der mit einer millionenschweren Abfindung für O’Brien und sein Team endete, um das Netzwerk Anfang 2010 zu verlassen.
Abschließend rief O’Brien in einer Art Generationsappell dazu auf, nicht zynisch zu sein. “Niemand im Leben bekommt genau das, was er zu bekommen dachte, aber wenn du wirklich hart arbeitest und freundlich bist, werden erstaunliche Dinge passieren”, sagte O’Brien mit brüchiger Stimme. Er kehrte später 2010 mit einer neuen Talkshow auf dem Kabelsender TBS zurück. Trotz des niedrigeren Profils des Senders lief die Show 11 Jahre lang, und er startete parallel dazu Projekte wie den Podcast “Conan O’Brien Needs a Friend” und die Reisesendung “Conan Without Borders”, die seinem aktuellen Format vorausging.
Die Liste der Komiker, die den Lebenswerk-Preis erhalten haben, umfasst neben Letterman und Leno auch George Carlin, Whoopi Goldberg, Bob Newhart, Carol Burnett und Dave Chappelle. Bill Cosby, der Preisträger von 2009, wurde 2019 aufgrund mehrerer Vorwürfe sexueller Übergriffe der Mark Twain Preis aberkannt.
