Karine Jean-Pierre hätte es nicht anders gemacht

Karine Jean-Pierre: Die langlebigste weibliche Pressesprecherin der USA tritt ab

Karine Jean-Pierre, die scheidende Pressesprecherin des Weißen Hauses, betrat an jedem Tag der letzten zweieinhalb Jahre die Arbeit, ohne zu wissen, wie dieser Tag verlaufen würde. Sie könnte von der Kanzel verkünden, dass Präsident Joe Biden gerade Millionen Acres arktische Wildnis geschützt hatte, oder sie könnte die Entscheidung verteidigen müssen, dass ein chinesischer Überwachungsballon ungehindert das Land durchqueren durfte. Oder sie könnte an einem Sonntagnachmittag an einem Zoom-Meeting teilnehmen und erfahren, dass entgegen vehementer Dementis – sowohl seiner als auch ihrer – ihr Chef aus dem Rennen um das Präsidentenamt ausscheiden würde.

Letzten Donnerstag war keine Ausnahme: Jean-Pierre kam im Weißen Haus an, nach einem Frühstück, das Dr. Martin Luther King Jr. ehrte, bereit, mit Biden an der Abschiedsrede zu arbeiten, die er später am Nachmittag an die Öffentlichkeit richten wollte. “Ich ging zu Rede-Vorbereitungen mit ihm – und dann, so schnell änderte sich alles”, erzählt sie Rolling Stone. Während sie sich auf diese Rede vorbereiteten, erhielten sie die Nachricht, dass nach 15 Monaten unerbittlichem, verheerendem Krieg im Gazastreifen, Israel und Hamas endlich eine Waffenruhe vereinbart hatten. Alles, was noch zu tun war, war zu klären, wie die Nachricht überbracht werden sollte.

“Der Präsident sprach zuerst, und das Erste, was er sagte, war: ‘Heute ist ein großartiger Tag’, also konnte ich das am Pult sagen: ‘Der Präsident hat es gesagt: Heute ist ein großartiger Tag.’ … Wir beenden diesen Krieg, und Geiseln werden endlich nach 15 Monaten nach Hause kommen, und wir werden diese äußerst wichtige humanitäre Hilfe in den Gazastreifen bringen, unschuldige Zivilisten im Gazastreifen können endlich etwas Frieden haben… Es war ein großartiger Tag, und es war meine letzte Pressekonferenz.”

Jean-Pierre verließ das Weiße Haus als die langlebigste weibliche Pressesprecherin in der Geschichte der USA. Im Mai 2022 in ihr Amt berufen, wurde sie zur wichtigsten Sprecherin der Biden-Regierung, gerade als die Fragen über sein Alter und seine Eignung für eine Wiederwahl lauter wurden und die Seltenheit von Bidens formellen Interaktionen mit der Presse immer offensichtlicher wurde. Eine im letzten Sommer veröffentlichte Zählung ergab, dass Biden zu diesem Zeitpunkt in seiner Amtszeit weniger Pressekonferenzen und Medieninterviews gemacht hatte als die letzten sieben Präsidenten, bei weitem. (Das Weiße Haus hat darauf hingewiesen, dass Biden häufig informelle Gespräche mit der Presse geführt hat.)

Die Herausforderungen als Pressesprecherin

Es war ein herausforderndes Portfolio, inmitten einer herausfordernden Phase in ihrem persönlichen Leben: Jean-Pierre gab kürzlich öffentlich bekannt, dass ihre Mutter neun Monate nach ihrer Amtsübernahme mit Darmkrebs im Stadium II diagnostiziert wurde. Dennoch sagt sie: “An diesem Pult, hinter diesem Rednerpult zu stehen, war jeden Tag ein erstaunlicher Tag, weil ich das tun durfte.”

Jean-Pierre sprach mit Rolling Stone über die Herausforderungen des Jobs, den Stolz, den sie daraus zog, und ob sie im Rückblick die Fragen zu Bidens Alter anders behandelt hätte.

Dieses Interview wurde verkürzt und klarer formuliert.

Der Druck nach dem Abschied

Wie geht es Ihnen jetzt? Sie sind endlich aus dem Druckkochtopf entlassen.

Ich werde sehr ehrlich sein: Mir geht es wirklich gut. Ich dachte, weil ich mehr als vier Jahre lang Adrenalin durch meine Adern hatte – jeden einzelnen Tag, wie Sie sagten, ein Druckkochtopf; jeden Tag, um 4:30 Uhr morgens aufstehen, nach sieben Uhr nach Hause kommen, wenn ich Mutterpflichten habe, ständig reisen. Ich dachte, ich würde morgens aufwachen und denken, ‘Oh mein Gott, was mache ich? Was mache ich?!’ Ich hatte das nicht. Wenn überhaupt, sind mein Körper und mein Gehirn sehr glücklich, dass ich es ruhig angehe. Ich organisiere meinen Lagerraum, bringe mein Kind zur Schule, hole mein Kind von der Schule ab, verbringe Zeit mit ihr, telefoniere mit Freunden, entspanne einfach.

Das Leben außerhalb des Weißen Hauses

Ich laufe gerne draußen, und das war aufgrund des Jobs und meiner Bekanntheit schwieriger. In den letzten Jahren konnte ich nirgendwohin gehen, ohne erkannt zu werden. Der Lebensmittelmarkt, Restaurants, die Schule meines Kindes – überall. Ich wurde überall erkannt. In diesen Rollen habe ich keine Sicherheit, keinen Secret Service, also musste ich sehr vorsichtig sein. Ich hatte einen Fahrdienst, der mich von der Arbeit abholte, also fühlte ich mich sicher, aber abgesehen davon war ich auf mich allein gestellt. Ich bin in New York aufgewachsen, und wenn man in New York aufwächst, ist man sich sehr bewusst [seiner Umgebung].

Identität und Sicherheit

Sie sind eine schwarze Frau, eine Einwanderin, eine queere Person – und die erste in all diesen Kategorien, die als Pressesprecherin des Weißen Hauses arbeitet. Aber Ihre Identität platziert Sie auch im Zentrum des Schnittmengendiagramms aller Gruppen, die die Trump-Regierung bedroht oder bereits ins Visier genommen hat. An seinem ersten Tag hob er zum Beispiel Exekutivanordnungen auf, die Diskriminierung aufgrund der sexuellen Orientierung verbieten. Wie verarbeiten Sie das? Machen Sie sich um Ihre Sicherheit Sorgen?

Ich mache mir keine Sorgen um meine Sicherheit. Ich mache mir Sorgen um die Gemeinschaften, die ich vertrete. Wir haben das schon einmal durchgemacht. Wir haben gesehen, was damals passiert ist – Kinder von ihren Müttern zu trennen, den Hass, den wir aus dieser Regierung sahen, wie unsere Demokratie angegriffen wurde, die Freiheiten der Menschen angegriffen wurden. Ich denke, worauf Sie hinauswollen, ist: Alles, was ich bin, ist alles, was er hasst. Und das ist ein sehr beängstigender Gedanke. Noch einmal, mir geht es gut, aber da draußen gibt es verwundbare Menschen, die eine Chance brauchen, die etwas Fürsorge, Liebe, die Möglichkeit brauchen, sich ein besseres Leben aufzubauen oder einfach Tag für Tag durchs Leben zu kommen. Jetzt werden sie angegriffen, und ihre Schutzmaßnahmen werden aufgehoben.

Rückblick auf eine herausfordernde Zeit

Können Sie mir ein Bild davon zeichnen, wie das letzte Jahr für Sie war? Vor einem Jahr in dieser Woche hätte Biden gerade die Vorwahlen in New Hampshire beendet.

Ich muss mich hinsetzen und wirklich das letzte Jahr, die letzten vier Jahre, die letzten zweieinhalb Jahre in dieser Rolle reflektieren und verarbeiten. Ich bin heute die langlebigste weibliche Pressesprecherin, die jemals diese Position innehatte. Aber diese Jobs sind unvorhersehbar. Wir leben in einem unvorhersehbaren Klima… Ich denke, was mich durchgebracht hat, ist natürlich, für die frühere Regierung, für Biden zu arbeiten. Aber es war wirklich hart. Es war eine auf und ab Situation.

Die besten und schlechtesten Tage

Jeder Tag, an dem ich durch die Tore des Weißen Hauses fahren durfte, durch die West Wing Lobby ging, zu meinem Büro, das nur einen Steinwurf vom Oval Office entfernt war – mein Büro verband das Oval Office und den Presseraum – und ich durfte zweiundhalb Jahre in diesem Büro sitzen. Es gibt nichts Vergleichbares. Manchmal ging ich durch die West Wing Lobby und dachte: Wow. Ich kann nicht glauben, dass du das machst. Manchmal musste ich mich kneifen. Meine Tochter ist 10. Als ich 10 Jahre alt war, hätte ich nie von so etwas geträumt.

Was war das Schlimmste?

Als der Präsident beschloss, aus dem Rennen zu treten. Das war ein harter Tag. An einem Sonntag, am frühen Nachmittag, wurden wir gebeten, an einem Anruf teilzunehmen. (“Wir” bedeutet das leitende Personal des Weißen Hauses, das leitende Personal der Kampagne.) Es war ein sehr schneller, spontaner Anruf. Er hatte Covid, und deshalb war er in Delaware unter Quarantäne. Wenn es wirklich schlimm gewesen wäre, wäre das natürlich nicht der Weg gewesen, wie ich es erfahren hätte. Aber ich erinnere mich, als sein Name auftauchte – als der Präsident im Zoom erschien – dachte ich: “Das kann nicht gut sein. Was wird er uns jetzt sagen?” Als er anfing, dachte ich: Wow. Mein Herz sank einfach.

Aber es gibt hier eine Zwei-Seiten-der-Medaille-Situation. Er tritt zurück. Das war verheerend. Aber dann macht er etwas anderes, nämlich die Fackel an die Vizepräsidentin Kamala Harris weiterzureichen. Es war ‘Wow!’ Wir gehen von gebrochenem Herzen zu: Hey, jetzt sind wir dabei, die erste schwarze Frau als Präsidentschaftskandidatin zu nominieren und möglicherweise die erste schwarze Frau als Präsidentin – die erste Frau als Präsidentin. Also war es eines dieser Dinge, wo man dachte: ‘Was passiert hier?!’

Das war ein schwieriger Tag. Aber dann haben Sie seinen Patriotismus gesehen. Sie haben gesehen, wie er das Land an erste Stelle gesetzt hat, dass er wirklich die Partei zusammenbringen wollte, indem er das getan hat. Aber das war ein harter Tag. Ich kann immer noch fühlen, wie mein Herz einfach sank – nicht einmal sank, sondern fiel.

Natürlich gab es Wochen des Geredes nach dem Debakel, ob er der Kandidat bleiben würde. Hatten Sie erwartet, dass er ausscheidet?

Ich weiß nicht, wie aufmerksam Sie meine Briefings verfolgt haben, aber nein. Ich stand am Pult, und viele von uns haben gesagt, dass er nicht ausscheiden würde. Er hat es selbst gesagt. Schauen Sie, ich denke, die einzige Person, die diese Geschichte erzählen kann, ist er. Ich bin sicher, dass er das tun wird, wenn er glaubt, dass die Zeit reif ist. Aber für mich? Nein. Jedes Gespräch, das ich mit ihm hatte, war, dass wir mit Vollgas weitermachen.

Umgang mit Fragen zu Bidens Alter und Gesundheit

Historiker werden sicherlich all dies rückblickend betrachten, und ich denke, es wird interessant sein zu sehen, wie dieser Teil der Regierung betrachtet wird. Dies ist ein Präsident, der gezeigt hat, dass er regieren konnte, wie viele Präsidenten mit zwei Amtszeiten es nicht konnten. Der Präsident, den ich gesehen habe, war ein Präsident, der uns hart gedrängt hat, die schwierigen Fragen gestellt hat, wirklich sicherstellen wollte, dass wir entweder über das, was er tat, in einer Weise sprachen, die mit den Amerikanern verbunden war – das war meine Rolle als Pressesprecherin – oder, für die Politikleute, kreative, unkonventionelle Ideen zu entwickeln, um mit Problemen umzugehen. Das habe ich gesehen. Das habe ich erlebt. Ich war da draußen, habe zurückgeschlagen, habe ausgelegt, warum wir glaubten, dass dies die beste Person für diesen Job war, warum er diesen Job gut gemacht hat und warum er für den Job geeignet ist.

Aber, um kurz auf den Presseteil zurückzukommen, das habe ich am Pult gesagt, und ich glaube wirklich, wirklich daran: Pressefreiheit ist unglaublich wichtig. Es ist der Grundpfeiler unserer Demokratie. Es gibt Momente, in denen ich nicht mit ihnen einverstanden bin und sie nicht mit mir einverstanden sind, wir haben dieses gesunde Hin und Her. Und das ist es, was wir gemacht haben: Das ist es, was ich für meine zweieinhalb Jahre gemacht habe, das ist es, was wir als Regierung vier Jahre lang gemacht haben. Wir haben zurückgeschlagen, wenn wir dachten, dass die Art und Weise, wie etwas berichtet wurde, nicht korrekt war, und sie haben zurückgeschlagen, wenn sie mehr Antworten und Informationen wollten. Und das ist es, was dieses Land so schön macht. Das ist es, was die Demokratie zum Laufen bringt.