Schwere Unwetter erschüttern den Mittleren Westen und Süden der USA. Mindestens 27 Menschen kommen ums Leben, alleine 18 in Kentucky. Dort deckt ein Tornado Dächer ab und wirbelt Autos durch die Luft. Tausende Menschen sind plötzlich obdachlos. Es donnerte wie ein Güterzug durch die Gegend, erinnerten sich Zeugen.
Zwei Dutzend Staatsstraßen sind in Kentucky mittlerweile gesperrt. Einige könnten erst nach Tagen wieder geöffnet werden, sagte Gouverneur Beshear. Er sagte auch, die Zahl der Todesopfer könne noch steigen. „Wir brauchen jetzt die ganze Welt als wirklich gute Nachbarn dieser Region“, sagte der Gouverneur. Die Bewohner sind in Panik, während der Sturm über ihre Häuser fegt und Chaos hinterlässt.
Der Tornado in Kentucky beschädigte Häuser, schleuderte Fahrzeuge um und machte viele Menschen obdachlos. Siebzehn der Todesopfer wurden alleine in Laurel County im Südosten des Bundesstaates verzeichnet. Ein weiterer Mann starb in Pulaski County: Feuerwehrmajor Roger Leslie Leatherman, ein 39-jähriger Veteran, kam bei einem Einsatz infolge des Unwetters ums Leben. Man konnte in der Ferne buchstäblich Dinge zerreißen hören, überall zersplitterte Glas, es donnerte wie ein Güterzug“, erinnerte sich ein Überlebender.
Der Leiter des Katastrophenschutzes des Staates, Eric Gibson, berichtete, Hunderte Häuser seien beschädigt worden. Bürgerin Kayla Patterson erzählte, ihr Mann und ihre fünf Kinder kauerten in einer Wanne in ihrem Keller, während der Tornado um sie herum wütete. „Es war furchtbar.“ Die Familie kam schließlich unter Sirenengeheul und zwischen panischen Nachbarn aus ihrem Unterschlupf. Während das eigene Haus der Familie verschont blieb, wurden andere direkt dahinter zerstört, sagte Patterson, während im Hintergrund die Geräusche von Elektrowerkzeugen ertönten.
Rettungskräfte suchten die ganze Nacht und bis in die Morgenstunden nach Überlebenden, teilte das Sheriffbüro mit. An einer örtlichen Highschool wurde eine Notunterkunft eingerichtet, und es trafen Lebensmittelspenden und andere Hilfsgüter ein. Der Nationale Wetterdienst hatte den Einschlag eines Tornados noch nicht bestätigt, Meteorologe Philomon Geertson hielt dies jedoch für wahrscheinlich. Der Tornado fegte über die weitgehend ländliche Region hinweg und erreichte kurz vor Mitternacht den Londoner Flughafen Corbin. Man konnte sehen, wie Türen aufflogen, Äste vorbeiflogen und Menschen rannten“, sagte ein Einwohner von St. Louis.
Jährlich werden die USA von etwa 1200 Tornados heimgesucht, die im Laufe der Jahre in allen 50 Bundesstaaten gemeldet wurden. In Kentucky haben die Bewohner bereits mehrere Stürme und Überschwemmungen erlebt, die große Schäden verursachten. Die Trump-Regierung hat die Zahl der Mitarbeiter in den Büros des Nationalen Wetterdienstes massiv reduziert, was zu Bedenken führt, welche Auswirkungen dies auf die Warnungen bei Katastrophen wie Tornados haben würde. Es wird erwartet, dass die Unwetter am Sonntag anhalten.
In Missouri sagte die Bürgermeisterin von St. Louis, Cara Spencer, dass in ihrer Stadt fünf Menschen gestorben, 38 verletzt und mehr als 5000 Häuser betroffen seien. „Die Verwüstung ist wirklich herzzerreißend“, sagte sie am Samstag auf einer Pressekonferenz. In den am stärksten betroffenen Vierteln soll weiterhin eine nächtliche Ausgangssperre gelten. Es ist eines dieser Dinge, die man in anderen Gegenden in den Nachrichten sieht und die einem leidtun – und wenn es dann passiert, ist es einfach surreal“, sagte ein Bewohner von Kentucky.
